William Edward Burghardt Du Bois, nasceu a 23 de Fevereiro de 1868 em Great Barrington, Massachusetts, onde cresceu. Durante sua juventude, fez alguns relatos de jornais, mas em 1884, se formou como orador da escola Secundária

Perfil Académico

Obteve seu diploma de bacharel em artes da Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, em 1888, tendo passado o verão ensinando em escolas afro-americanas nas áreas rurais de Nashville. Em 1888, ingressou na Universidade de Harvard como estudante júnior, fez um bacharel em Artes Cum Laude em 1890 e foi um dos seis palestrantes de formatura. De 1892 a 1894, fez estudos de pós-graduação em história e economia na Universidade de Berlim, em uma bolsa do Slater Fund. Trabalhou por dois anos como professor de grego e latim na Universidade Wilberforce, em Ohio.

Em 1891 Du Bois obteve seu Mestre de artes e em 1895 seu doutorado em história de Harvard. Sua dissertação, A supressão do comércio de escravos africanos para os Estados Unidos da América, 1638-1870, foi publicada como número 1 da série histórica de Harvard. Este importante trabalho ainda precisava de ser superado. Em 1896, se casou com Nina Gomer e tiveram dois filhos.

Perfil Profissional

Em 1896-1897 Du Bois tornou-se instrutor assistente em sociologia na Universidade da Pensilvânia. Lá conduziu o estudo sociológico pioneiro de uma comunidade urbana, publicado como The Philadelphia Black: Um Estudo Social (1899). Estas duas primeiras obras garantiram o lugar de Du Bois entre os principais estudiosos da América.

A vida e o trabalho de Du Bois eram uma mistura inseparável de bolsa de estudos, actividade de protesto e polémica. Todos os seus esforços foram voltados para a obtenção de tratamento igual para os negros em um mundo dominado por brancos e para o encaminhamento e apresentação de provas para refutar os mitos da inferioridade racial.

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Activista racial

Em 1905, Du Bois foi fundador e secretário-geral do movimento Niágara, um grupo de protesto afro-americano de académicos e profissionais. Du Bois fundou e editou a Lua (1906) e o Horizonte (1907-1910) como órgãos do movimento Niágara. Em 1909 Du Bois foi um dos fundadores da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) e de 1910 a 1934 trabalhou como director de publicidade e pesquisa, um membro do conselho de administração e editor da crise, sua revista mensal.

Na crise, Du Bois dirigiu um fluxo constante de agitação – muitas vezes amargo e sarcástico – para os americanos brancos, enquanto servia como fonte de informação e orgulho para os afro-americanos. A revista sempre publicou jovens escritores afro-americanos. Os protestos raciais durante a década seguinte à Primeira Guerra Mundial concentraram-se em assegurar a legislação anti-desagregação. Durante este período, a NAACP foi a principal organização de protesto e Du Bois, sua principal figura.

Em 1934, Du Bois demitiu-se do conselho da NAACP e da Crise por causa de sua nova defesa de uma estratégia nacionalista afro-americana: instituições controladas por afro-americanos, escolas e cooperativas económicas. Essa abordagem se opunha ao compromisso da NAACP com a integração. No entanto, retornou à NAACP como director de pesquisa especial de 1944 a 1948. Durante esse período, trabalhou na apresentação das queixas dos afro-americanos perante as Nações Unidas, servindo como consultor da convenção fundadora da ONU (1945) e escrevendo famoso “Um apelo ao mundo” (1947).

Du Bois foi membro do Partido Socialista de 1910 a 1912 e sempre se considerou um socialista. Em 1948, ele foi co-presidente do Conselho de Assuntos Africanos; em 1949 assistiu aos congressos de paz de Nova Iorque, Paris e Moscou; em 1950, ele actuou como presidente do Centro de Informações para a Paz e concorreu ao Senado dos EUA na chapa do partido trabalhista americano em Nova York. Em 1950-1951 Du Bois foi julgado e absolvido como agente de uma potência estrangeira em uma das acções mais ridículas já tomadas pelo governo americano. Du Bois viajou muito por toda a Rússia e China em 1958-1959 e em 1961 ingressou no Partido Comunista dos Estados Unidos. Também passou a residir em Gana  (África), em 1961.

Pan-africanismo

Du Bois estava activo em favor do pan-africanismo e preocupado com as condições das pessoas de ascendência africana onde quer que vivessem. Em 1900, participou da Primeira Conferência Pan-Africana, realizada em Londres, foi eleito vice-presidente e escreveu o “Discurso às Nações do Mundo“. O movimento Niágara incluía um “departamento pan-africano”. Em 1911, Du Bois participou do primeiro Congresso Universal de Corrida em Londres, juntamente com intelectuais negros da África e das Antilhas.

Du Bois organizou uma série de congressos pan-africanos em todo o mundo, em 1919, 1921, 1923 e 1927. As delegações eram formadas por intelectuais da África, das Antilhas e dos Estados Unidos. Embora as resoluções condenando o colonialismo e pedindo o alívio da opressão dos africanos fossem aprovadas, pouca acção concreta foi tomada. O Quinto Congresso (1945, Manchester, Inglaterra) elegeu Du Bois como presidente, mas o poder estava claramente nas mãos de activistas mais jovens, como George Padmore e Kwame Nkrumah, que mais tarde se tornaram significativos nos movimentos de independência de seus respectivos países. O último gesto pan-africano de Du Bois foi assumir a cidadania em Gana em 1961 a pedido do Presidente Kwame Nkrumah e começar a trabalhar como director da Enciclopédia Africana.

Legado de Du Bois

A contribuição mais duradoura de Du Bois é sua escrita. Como poeta, dramaturgo, romancista, ensaísta, sociólogo, historiador e jornalista, escreveu 21 livros, editou mais 15 e publicou mais de 100 ensaios e artigos. Apenas alguns de seus trabalhos mais significativos serão mencionados aqui.

De 1897 a 1910, Du Bois actuou como professor de economia e história na Universidade de Atlanta, onde organizou conferências intituladas Estudos do Problema Negro na Universidade de Atlanta e editou ou co-editou 16 das publicações anuais, sobre temas como O Negro em Negócios (1899). A Igreja Negra (1903), Cooperação Económica entre Negros Americanos (1907), e The Negro American Family (1908). Outras publicações significativas foram The Souls of Black Folk: Ensaios e Sketches (1903), uma das colecções de ensaios em letras americanas, e John Brown (1909), um retrato simpático publicado na série americana de Biografias de Crise.

Du Bois escreveu dois romances, The Quest ofthe Silver Fleece (1911) e Dark Princess: A Romance (1928); um livro de ensaios e poesia, Darkwater: Voices from within the Veil (1920); e duas histórias de pessoas negras, O Negro (1915) e O Presente do Povo Negro: Negros na Produção da América (1924).

De 1934 a 1944, Du Bois foi presidente do departamento de sociologia da Universidade de Atlanta. Em 1940 ele fundou a Phylon,uma ciência social trimestral. Black Reconstruction in América, 1860-1880 (1935), talvez seu trabalho histórico mais significativo, detalha o papel dos afro-americanos na sociedade americana, especificamente durante o período da Reconstrução. O livro foi criticado por seu uso de conceitos marxistas e por seus ataques ao carácter racista de grande parte da historiografia americana. No entanto, continua a ser a melhor fonte única sobre o assunto.

Black Folk, Then and Now (1939) é uma elaboração da história dos negros na África e no Novo Mundo. Cor e Democracia: Colónias e Paz (1945) é um breve apelo para a concessão de independência aos africanos e ao mundo e à África: uma investigação sobre a parte que a África desempenhou na história mundial (1947; edição ampliada, 1965). Grande trabalho antecipando muitas conclusões académicas posteriores sobre o significado e a complexidade da história e cultura africanas. Uma trilogia de romances, colectivamente intitulada The Black Flame (1957, 1959, 1961), e uma selecção de seus escritos, An ABC of Color (1963), também são dignos.

Du Bois recebeu muitos graus honorários, foi membro e membro vitalício da Associação Americana para o Avanço da Ciência e membro do Instituto Nacional de Artes e Letras. Ele foi o notável intelectual afro-americano de seu período na América.

Du Bois morreu em Gana em 27 de agosto de 1963, às vésperas da marcha pelos direitos civis em Washington, DC. Ele recebeu um funeral de estado, no qual Kwame Nkrumah observou que ele era “um fenómeno”.