John Dalton viria a apresentar um primeiro «modelo» para o átomo. Para Dalton, o átomo era uma pequena esfera maciça, constituinte de toda a matéria.

A teoria atómica de Dalton assentava nas seguintes hipóteses:

• A matéria era formada por partículas muito pequenas designadas por átomos.
• Os átomos eram indivisíveis e indestrutíveis.
• Os átomos de um mesmo elemento eram iguais.
• Os átomos de elementos diferentes eram diferentes.
• Os átomos de diferentes elementos combinavam-se entre si formando compostos.