A definição resulta da análise da compressão da ideia. Divisão é o resultado analítico da sua extensão. E combinando estas duas operações lógicas obtemos a "classificação".
DEFINIÇÃO
A definição tem por objecto apontar as notas peculiares ou essenciais que caracterizam a ideia, ou seja, dizer o que uma coisa é e distingui-la do que não é.
Só é possível definir, verdadeiramente, termos gerais (espécies).
A definição duma espécie faz-se por meio do gênero próximo e da diferença específica. Exemplo: homem (espécie) é um animal (gênero próximo) racional (diferença específica).
Não é possível definir : a) os indivíduos, por excesso de compreensão; b) os géneros supremos, por execesso de extensão; C) os dados imediatos da experiência, pela sua clareza intuitiva e imediata.
Há, contudo, tentativas de definição, que poderemos chamar "esclarecimentos ocasionais", mas que não são autênticas definições.
- As definições nominais são aquelas que expressam o sentido das palavras a partir do "étimo" que lhes deu origem (Filósofo é amigo da sabedoria) ou nos dão o significado dum vocábulo por meio doutra palavra mais conhecida (o pigumeu é um anão). No primeiro exemplo, a definição é etimológica; no segundo, é usual.
- As definições reais são as que expressam a própria natureza dos objectos que as palavras representam: a) essenciais - quando apontam as notas características dos objectos. Ex: o triângulo é um polígono de três lados; b) causais - quando indicam quer a causa eficiente quer a causa final (ou ambas) de algum objecto. Ex: o relógio é um instrumento feito pelo relojoeiro e serve para marcar as horas; c) descritivas - manifestar-se apenas algumas características acidentais e mais evidentes. Ex: o girino é uma forma larvar, pisciforme, aquática , de respiração branquial, etc.
REGRAS DE DEFINIÇÃO
1. A DEFINIÇÃO DEVE SER MAIS CLARA QUE O DEFINIDO.
- O termo médio não deve entrar na definição;
- A definição deve ser breve e em termos precisos;
- A definição não pode ser negativa, excepto nos conceitos privativos, como: o cego é aquele que não vê.
2. A DEFINIÇÃO DEVE SER CARACTERÍSTICA OU EXCLUSIVA
- Convir a todo o definido e só ao definido, isto é, a definição e o definido devem ter a mesma extensão;
- Deve ser recíproca ou convertível.
Exemplo geral de uma definição bem feita: O triângulo é um poligpol de três lados.