Percorrendo as ruas de uma cidade ou mesmo uma rodovia, um motorista dificilmente conseguirá deslocar-se com velocidade constante. Mesmo na estrada, curvas sucederão retas, veículos terão que ser ultrapassados e podem ser feitas paradas durante o trajeto.

De toda maneira, qualquer que tenha sido o deslocamento, um intervalo de tempo foi despendido para cumpri-lo, o que dá uma ideia da rapidez do movimento. A velocidade é a medida dessa rapidez.

Velocidade escalar média (vm ) é a razão entre o deslocamento realizado por um móvel e o tempo necessário para perfazê-lo: vm = Δs Δt Se fosse possível manter a velocidade escalar constante durante todo o tempo utilizado para cumprir o trajeto (o que raramente acontece), ela teria exatamente o mesmo valor da velocidade escalar média.

Considerando o movimento de um móvel que parte da posição s 0 no instante t 0 (tempo ou instante inicial) e chega à posição s f no instante t f (tempo ou instante final), sua velocidade escalar média (vm ) é vm = Δs Δt , em que Δs = sf − s0 deslocamento e Δt = tf − t0 intervalo de tempo. É importante salientar que o velocímetro de um automóvel não indica sua velocidade média, mas sim aquela que se verifica no momento em que é efetuada a leitura. Essa é a chamada velocidade escalar instantânea (v).

Velocidade escalar instantânea (v) é a velocidade escalar média tomada em um intervalo de tempo muito pequeno, quase zero; é o valor da velocidade em determinado instante. Para que haja maior segurança no trânsito, o tráfego de veículos é regido por normas rigorosas.

Por exemplo, é preciso observar as determinações de velocidades (instantâneas) máximas permitidas para cada tipo de via (ruas, avenidas, rodovias, vias expressas etc.). Se uma placa de sinalização estiver indicando 70 km/h para a velocidade-limite máxima, então nenhum veículo comum (excetuando-se ambulâncias e veículos da polícia e do corpo de bombeiros) poderá exceder, em instante algum, essa medida.

Unidade de medida de velocidade SI:m/s

Suponha que o motorista diga, ao olhar o velocímetro do veículo: “Estamos andando a 72 km/h”. O que esse valor indica e qual a velocidade correspondente no SI? A velocidade 72 km/h significa que o veículo é capaz de deslocar-se 72 quilômetros em um intervalo de tempo de uma hora; no SI, o valor da mesma velocidade é calculado como se segue:

72 km/h = 72 · 1 000 m 3 600 s = 72 · 1 3,6 m/s = 20 m/s ) 72 km/h = 20 m/s