Charles Adolphe Wurtz  nasceu em Estrasburgo no dia 26 de novembro de 1817. Foi  médico e químico francês de origem alsaciana . Foi professor e reitor da Faculdade de Medicina de Paris , professor da Sorbonne e membro da Academia de Medicina . Morreu em Paris no dia 12 de maio de 1884.

Wurtz passou sua infância em Wolfisheim, onde seu pai era pastor luterano e sua mãe Sophie Kreiss, uma mulher culta que lhe transmitiu muitas qualidades, como humor alegre e alegre ou benevolência.

Quando ele deixou o Ginásio Protestante em Estrasburgo em 1834, seu pai permitiu que ele estudasse medicina em vez de teologia. Dedicou-se especialmente ao aspecto químico da sua profissão e com tanto sucesso que em 1839 foi nomeado chefe da Química da Faculdade de Medicina de Estrasburgo .

Após o doutorado, aprovado em 1843 com uma tese sobre albumina e fibrina , estudou um ano em Giessen sob orientação de Justus von Liebig e depois foi para Paris , onde trabalhou no laboratório particular de Jean-Baptiste Dumas que se tornou seu mentor. Em 1845 ele se tornou seu assistente na Escola de Medicina e quatro anos depois começou a ensinar química orgânica em seu lugar. Seu laboratório na escola era muito precário e, para funcionar melhor, teve que abrir um para ele na rue Garancière , em 1850; mas logo depois a casa foi vendida e o laboratório teve que ser abandonado.

Em 1850, foi nomeado professor de química no novo Instituto Agronômico de Versalhes , mas o instituto foi abolido em 1852 por Napoleão III . No ano seguinte, a cadeira de química orgânica da faculdade de medicina ficou vaga com a renúncia de Dumas e a cadeira de química inorgânica e toxicologia pela de Mathieu Orfila .

Os dois foram reunidos e Wurtz foi nomeado para o novo cargo. Perto do anfiteatro, alocou ilegalmente uma sala para si mesmo para torná-la um laboratório dedicado à química, ciência considerada acessório na época, e obrigou seus alunos a pagarem mensalidades, o que o atraiu a reprovações da administração acadêmica. Seu laboratório acolheu 155 alunos em trinta anos, a maioria deles estrangeiros porque, tendo se tornado um dos ardorosos defensores do atomismo científico , adquiriu renome internacional, sendo eleito membro estrangeiro da Royal Society em9 de junho de 1864. DeAgosto de 1864 no Abril de 1865, ele deu as boas-vindas ao jovem químico russo Aleksandr Zaitsev, que trabalhou nas reações dos derivados do ácido carboxílico.

Em 1852, casou-se com Constance-Pauline-Henriette Oppermann, filha do banqueiro Chrétien-Guillaume Oppermann (1777-1846) e Constance de Luze (1791-1830), irmã de Alfred e Louis-Philippe de Luze, fundador da casa de Conhaque De Luze . O casal terá quatro filhos.

Em 1866 foi nomeado reitor da faculdade de medicina. Neste cargo trabalhou para conseguir a reorganização e reconstrução de edifícios dedicados ao ensino científico, insistindo que, para ter laboratórios de ensino devidamente equipados, a França estava muito atrás da Alemanha . Durante seu reitor, ele incentivou a admissão de mulheres (como Madeleine Brès ou Mary Putnam ) em pé de igualdade com os cursos de ensino superior e exames da faculdade de medicina. Ele também foi diretor de estudos na 2 ^ª  parte da Ecole Pratique des Hautes Etudes .

Em 1875, ele renunciou ao cargo de reitor, mas recebeu o título de reitor honorário. Ele foi o primeiro titular da cadeira de química orgânica, que encorajou o governo a criar na Sorbonne  ; mas ele teve grande dificuldade em obter um laboratório adequado, que em última análise não foi criado antes de sua morte em Paris.

Wurtz foi membro honorário de quase todas as sociedades científicas da Europa . Ele foi um dos fundadores da Sociedade Química de Paris (1858), tornou-se seu primeiro secretário e serviu três vezes como presidente. Em 1880 foi vice-presidente e em 1881 presidente da Academia de Ciências , onde ingressou em 1867, sucedendo a Théophile-Jules Pelouze . Ele se tornou um senador irremovível em 1881.

Charles Adolphe Wurtz morreu em 12 de maio de 1884em Paris e está enterrado no cemitério de Pere Lachaise.