Colónia francesa de 1830 a 47, a Argélia tinha uma importante minoria Européia, 1 milhão a mais de 9 milhões de habitantes, no momento do início da guerra de independência.

A Frente argelina de libertação nacional (FLN) liderada por figuras como Budiaf ou Ben Bella iniciou hostilidades militares contra a administração francesa em 1 de novembro de 1954. Em agosto de 1955, a guerra se intensificou na região de Constantino com grandes assassinatos por ambos lados e com uma severa repressão do exército francês. Em 1956, a França já havia implantado um exército de 500 mil soldados.

No mesmo ano, os franceses tentaram com os britânicos a operação do canal de Suez, uma operação que foi vista em Paris como um meio de enfraquecer Nasser, o grande apoio externo do FLN. O fracasso franco-britânico encorajou as esperanças dos insurgentes argelinos. No mesmo ano, a França concedeu independência a Marrocos e à Tunísia e concentrou todas as suas forças na retenção da “Argélia francesa”.

O confronto armado se intensificou: em 1956-1957, ocorreu o que foi conhecido como a “Batalha de Argel”: os ataques terroristas da FLN contra alvos civis e militares franceses foram brutalmente respondidos pelos pára-quedistas do general Jacques Massu. A tortura generalizada e a execução sumária de centenas de suspeitos tornaram-se recursos normais na ação do exército francês.

Em maio de 1958 ocorreram importantes distúrbios realizados pelos colonos franceses.Depois de atacar os escritórios do Governo Geral em Argel com a conivência do exército, eles exigiram o retorno ao poder do general de Gaulle. Dado o evidente perigo de um conflito civil na França, o general voltou como primeiro-ministro e, em junho, visitou Argel em meio a cenas de grande entusiasmo.

No entanto, de Gaulle, que chegou ao poder como defensor da “Argélia francesa”, vai desencadear o processo que rapidamente levou à independência. Após promessas reformas econômicas, em 1959 aceitou o princípio da autodeterminação do povo argelino.A resposta dos colonos foi uma nova revolta em janeiro de 1960 que falhou por falta de apoio militar. Em 1961, um golpe militar organizado por quatro generais, incluindo Salan e Challe, que haviam sido chefes do exército na Argélia, falhou.

As negociações começaram em maio de 1961. Enquanto a oposição dos colonos estava organizada em torno da Organização do Exército Secreto ( Organização da Armada Secrète – OEA) que iniciou uma dura campanha terrorista.

Finalmente, os acordos de Evian foram assinados em 18 de março de 1962. Uma nova onda terrorista da OEA não impediu um referendo em julho, em que as posições da independência conquistaram esmagadoramente (6.000.000 votos a favor da independência e apenas 16.000 contra ). Argélia proclamou sua independência e se juntou à ONU em 8 de Outubro de 1962.