A Atenção é determinante de todos os processos cognitivos e faz parte da vida consciente da personalidade.

Conceito

 Características da atenção

• Faz com que no cérebro surja uma zona de excitação enquanto outras estão em inibição.
• Supõe uma elevação do nível da actividade sensorial, intelectual e motora.
• Graças a atenção a nossa actividade tem uma orientação definida e selectiva.
• atenção é quase sempre caracterizada com uma orientação selectiva da consciência para uma determinada coisa.
• Estabilidade da atenção – o facto de alguém se concentrar por muito tempo num conteúdo. Determina-se pelo tempo durante o qual se pode manter a atenção. Manifesta-se na concentração da energia nervosa exigida num determinado período do tempo mais ou menos prolongado.
• Distribuição da atenção – é a capacidade do sujeito de aperceber-se de vários objectos simultaneamente; define-se pelo número de objectos ou fenómenos que podem ser percebidos simultaneamente com o mesmo nível de precisão e clareza.
• Orientabilidade – consiste na escolha voluntária, nas necessidades correspondentes, nos objectivos e tarefas da sua actividade.
• Mudança – consiste na capacidade de variar rapidamente de uma determinada atitude nova para uma outra que corresponde às alterações efectuadas. Requer a agilidade de actuação que é uma característica muito necessária quando a atenção passa de uma actividade para outra ou de uma acção para outra.
• Flutuação – são as mudanças involuntárias periódicas de curta duração do nível de concentração (tensão) da atenção.
• Distracção da atenção – é o desvio involuntário da atenção, que ocorre pela mudança de um objecto de concentração para outros objectos. E esses objectos estranhos influem negativamente no cumprimento da  A fácil distracção da atenção caracteriza a sua precária estabilidade.
• Mobilidade – a atenção tem uma característica dinâmica e móvel, em função das mudanças dos objectos da atenção.

Funções da atenção

• Função selectiva: manifesta-se antes de tudo em seleccionar as informações significativas relevantes e em ignorar (inibir e eliminar) outras informações que competem.
• Função de retenção (conservação) – consiste em conservar na consciência as imagens que tem o conteúdo de um objecto determinado em função dos objectivos da pessoa.
• Função de regulação e o controle da actividade: consiste em regular e controlar a actividade o indivíduo.

Classificação da atenção

A atenção como sendo o elemento da consciência desenvolve-se no trabalho e na comunicação entre os homens e nas suas actividades sociais. Distinguem-se:

• Atenção involuntária e;
• Atenção voluntária.

Atenção involuntária

Esta produz-se e mantém-se independentemente da intenção do indivíduo, sendo um produto directo e involuntário do interesse do indivíduo. Atenção involuntária ocorre quando a intensidade do estimulo se impõe e provoca atenção. A atenção involuntária caracteriza-se por:

• Ausência da planificação antecipada do sujeito a dada percepção ou acção;
• Curta duração;
• Desaparece facilmente;
• É sempre passiva.

Ex.: uma pessoa faminta quando passa por uma pastelaria, dirige a sua atenção, irresistivelmente, para os bolos que se encontram na vitrina.

Atenção voluntária

É uma atenção conscientemente dirigida e orientada, na qual o sujeito escolhe conscientemente o objecto no qual está orientada a sua atenção. Atenção voluntária ocorre quando se dirige a actividade psíquica a certos estímulos de modo intencional. Por exemplo: O indivíduo quer seguir algo por lhe interessar. A atenção voluntária caracteriza-se por:

• Orientabilidade (é orientada, dirigida);
• Organização antecipada (planificação antecipada do sujeito).
• Alta estabilidade.

Fatores de Atenção

A atenção é influenciada por factores pessoais e factores ambientais ou circunstanciais.

Fatores pessoais – as disposições internas:

As necessidades, os motivos, as expectativas, e interesses do sujeito são factores importantes na determinação dos estímulos que atraem a sua atenção, sendo mesmo de maior relevância na determinação da atenção do sujeito do que as próprias características do estimulo em alguns casos, como em situações ambíguas ou pouco estruturadas.

Um exemplo da influência de motivos ou necessidades na atenção é o facto de o indivíduo com fome ser muito mais sensível a estímulos relacionados com alimento, como o barulho de pratos ou o cheiro de alimentos provenientes da cozinha. O mesmo ocorre com o indivíduo que tem necessidade de competir. Este está sempre procurando e prestando atenção a competidores nas diversas situações e locais onde se apresenta.

Os Interesses dos sujeitos desempenham também um papel importante na selecção do que se presta atenção. Se um geólogo e um botânico passeiam por determinada região, o que o primeiro irá perceber será bem diferente do que o segundo provavelmente perceberá. Uma mãe perceberá com muito mais rapidez o choro de seu filho a uma certa distância do mesmo do que outras pessoas que estejam com ela no mesmo local.

Também as expectativas do sujeito parecem influir no que o indivíduo presta atenção, explicando por que o mesmo estimulo pode ser percebido diferentemente por diversos indivíduos.

A atenção também é determinada pelos valores e atitudes do sujeito. As pessoas tendem a concentrar-se mais facilmente nos aspectos da vida que se relacionam com os seus valores.

Características da personalidade – parecem também desempenhar um papel importante na filtragem ou selecção dos estímulos percebidos, podendo este aspecto ser observado de uma maneira especial na percepção de estímulos ambíguos.

Fatores ambientais ou circunstanciais

Tamanho e intensidade – Quanto maior o objecto ou quanto mais intenso um som, maior a probabilidade de que seja captado. Se um sujeito está, por exemplo, lendo um determinado livro ou tentando resolver um determinado problema, é provável que grande número de estímulos sonoros lhe passe completamente despercebido. No momento, porém, em que um determinado barulho intenso ocorra, a sua atenção é despertada, mudando o seu foco de atenção.

Mudança do estimulo: qualquer alteração nas condições do estimulo, qual seja aumento da intensidade do barulho ou uma alteração da luminosidade, tende a despertar a atenção do sujeito e quanto mais repentina tal mudança maior a probabilidade de que venha a ser o seu foco de atenção.

Movimento: movimento é outra característica do estimulo que atrai atenção. Tanto movimento rápido próximo do sujeito, como falta de movimento numa situação em que todos os objectos mudam sua posição espacial são características que atraem a atenção do sujeito.

Outras, como repetição e novidade, exercem influência sobre a atenção do sujeito. Estes factores não funcionam, porém, como características isoladas, mas actuam em conjunto determinando até certo ponto o que o sujeito percebe ou deixa de perceber.

Todas estas características dos estímulos são recursos altamente exploradas no campo da propaganda que busca chamar a atenção de prováveis consumidores, através de letreiros luminosos ou informações sonoras, onde o tamanho, o movimento, a repetição ou a novidade do estímulo podem ser observados.