O comportamento do Homem, para ser flexível, terá que basear-se essencialmente no que é aprendido pela experiência e não em padrões de comportamento inatos. A aprendizagem é influenciada pela experiência, isto é, a natureza não lega ao homem uma tendência fixa para aprender apenas determinadas coisas. O que herda é a capacidade inata para aprender. As pessoas possuem capacidades de aprendizagem semelhantes, mas aprendem coisas diferentes e atingem diferentes níveis de aprendizagem em função das suas experiências de vida. É esta enorme capacidade de aprendizagem que nos separa das outras espécies.

O quadro seguinte mostra a importância da aprendizagem na vida do indivíduo de acordo com a sua espécie.

Animais inferiores

 Homem
–         As actividades aprendidas constituem, apenas uma proporção relativamente pequena das reacções totais do organismo.

 

–         A aprendizagem é lenta, de pequena extensão e sem grande importância na vida animal. Os protozoários, por exemplo, já nascem como organismos praticamente amadurecidos.

–         Não possuem infância. propriamente, tem escassa capacidade para aprender, seu período de retenção é curto,

–         Os efeitos da aprendizagem quase não exercem influencia em suas vidas.

–         Seu equipamento de respostas inatas é suficiente para satisfazer suas necessidades.

–         De todos os animais, o homem possui o menor numero de reacções inatas, fixas e invariáveis.

–         Sua infância é mais longa e possui maior capacidade para tirar proveito da experiência.

–         Seu repertório de reacções é quase todo constituído de respostas adquiridas, Isto é, aprendidas.

–         Na vida humana a aprendizagem se inicia com o, ou ate antes, do nascimento e se prolonga ate a morte. Experiências varias tem demonstrado que e possível obter reacções condicionadas em fetos.