Professor que conhecia Bill Gates como estudante em Harvard: Ele foi a pessoa mais inteligente que já conheci

Como estudante em Harvard na década de 1970, Bill Gates impressionou mais de um membro do corpo docente com seu brilhantismo matemático.

Ele propôs uma solução elegante para o que é conhecido como "classificação pancake", e suas percepções foram publicadas na revista Discrete Mathematics em 1979, em um artigo co-assinado com o então professor de Harvard, Christos Papadimitriou.

Alguns anos atrás, Papadimitriou, agora professor de Ciência da Computação na Universidade da Califórnia em Berkeley, compartilhou uma anedota sobre trabalhar com Gates em uma publicação da Association for Computing Machinery.

A história serve como um lembrete de que as pessoas mais ricas e bem-sucedidas entre nós podem ter sido excepcionais desde o começo.

Aqui está o relato de Papadimitriou:

Quando eu era professor assistente em Harvard, Bill era um júnior. Minha namorada na época disse que eu havia cometado com ela: "Tem esse aluno da graduação que é a pessoa mais inteligente que já conheci."

Naquele semestre, Gates ficou fascinado com um problema de matemática chamado classificação pancake: como você pode classificar uma lista de números, digamos 3-4-2-1-5, virando os prefixos da lista? Você pode virar os dois primeiros números para obter 4-3-2-1-5 e os quatro primeiros para finalizar: 1-2-3-4-5. Apenas duas viradas. Mas para uma lista de n números, ninguém sabia como fazê-lo com menos de 2n viradas. Bill veio para mim com uma ideia para fazer isso com apenas 1,67n. Provamos o seu algoritmo correto, e provamos um limite inferior - não pode ser feito mais rápido que o 1.06n. Nós mantivemos o recorde em classificação pancake por décadas. Foi um problema bobo na época, mas tornou-se importante, porque os cromossomos humanos mutam dessa forma.

Dois anos depois, liguei para lhe dizer que nosso artigo havia sido aceito em um bom jornal de matemática. Ele parecia desinteressado. Ele havia se mudado para Albuquerque, Novo México, para administrar uma pequena empresa, escrevendo código para microprocessadores. Lembro-me de ter pensado: "Um garoto tão brilhante. Que desperdício".

 

Trinta anos depois, outros pesquisadores descobriram uma estratégia de classificação que é 1% mais rápida. Mas de acordo com uma entrevista da NPR com Harry Lewis, outro professor de Harvard que ensinou Gates na década de 1970, esses pesquisadores tiveram a ajuda de computadores poderosos. O jovem Gates, por outro lado, dependia exclusivamente de seus próprios recursos cognitivos (e, de fato, ajudou a desenvolver os computadores que encontrariam uma solução mais rápida).

É fácil descartar essas reminiscências como exceções à regra - a regra de que qualquer um pode ser bem sucedido sem ser um gênio aos 20 anos.

Mas um corpo crescente de pesquisas sugere que a inteligência é um bom indicador de riqueza e sucesso mais tarde na vida.

Em 2013, Jonathan Wai, professor do Programa de Identificação de Talentos da Duke University, publicou um estudo que descobriu que a maioria dos CEOs e bilionários da Fortune 500 frequentava uma instituição acadêmica de elite como estudante de graduação ou pós-graduação, colocando-os entre os 1% em habilidade cognitiva. Mesmo entre os primeiros 0,0000001% de riqueza, Wai relatou, aqueles que ganhavam mais eram geralmente mais instruídos.

Pesquisas mais recentes feitas por Wai descobriram que cerca de 40% de uma amostra de 1.991 CEOs frequentaram escolas de elite, o que presumivelmente significa que eles estavam entre os 1% em capacidade cognitiva. Além disso, Wai descobriu que as empresas administradas por CEOs com maior nível educacional tendem a ter um desempenho melhor. Wai equivale a admissão em uma instituição de elite com inteligência, porque essas escolas admitem que apenas os estudantes com melhores resultados no SAT e no SAT geralmente estão relacionados à inteligência.

A metodologia e as conclusões de Wai foram criticadas, por exemplo, por Steve Siebold, autor de "How Rich People Think", e Wai admite que teria preferido obter acesso às pontuações do SAT das pessoas se isso fosse possível. Em um artigo no Business Insider, Wai reconheceu: "Pode ser que o poder das redes, o nome da marca e a qualidade da educação que acompanham as escolas de elite seja o motivo pelo qual muitas dessas pessoas acabaram em posições de influência."

Outro pequeno estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Vanderbilt, descobriu que 320 estudantes que tiveram pontuação acima do nível de 1-em-10.000 no SAT antes dos 13 anos ocuparam cargos mais altos em empresas de maior prestígio aos 38 anos do que o resto da população média.

O próprio Bill Gates reconheceu o potencial elo entre inteligência e sucesso profissional. Em 2005, ele disse à Forbes: "A Microsoft precisa vencer a guerra do QI, ou não teremos um futuro".

A ideia de que a inteligência pode desempenhar mais do que um papel mínimo no sucesso individual é desconfortável. Mas o que podemos tirar destes estudos e anedotas não é que, se você não é inteligente (pelo menos por medidas padrão de inteligência), você não pode ou não vai chegar a lugar nenhum. Apenas parece ser estatisticamente menos provável que você se torne o próximo Bill Gates.