A  Revolução Industrial subdivide-se em três fases distintas relacionadas com as fontes de energia empregadas, nomeadamente: a fase do carvão, ferro e maquina a vapor (erra da força mecânica), a fase da electricidade e do motor de explosão (erra de energia) e a baseada energia atómica e da automatização (era de energia nuclear e da cibernética).

Primeira fase: força mecânica (1750-1875)

É designada por alguns autores como fase de revolução do carvão e ferro e da máquina a vapor, marcou a passagem da manufactura a maquinaria. Na sua primeira fase a revolução industrial foi essencialmente mecânica para responder a crescente procura resultante do acentuado crescimento demográfico que exigia um maior consumo de bens primários assim como secundários. A indústria têxtil foi a primeira beneficiária desta transformação com invenção da máquina de tecelagem por Jhon Kay em 1733.

Foi a primeira fase da revolução industrial que permitiu passar das fontes de produção de energia mecânica, tal como a tracção animal e a roda de água, para o carvão e hulha, que se tornaram novas fontes de energia.

A maior parte das industrias localizavam-se juntos as bacias carboníferas devido as dificuldades de transporte do carvão. Nesta altura os movimentos sindicais e abrem-se os canais do Suez e Panamá. A revolução industrial também contraiu para o aumento da importância das actividades bancárias devido a necessidades de capital para investimento. É nesta altura que nascem também as companhias de seguros.

Características

A máquina a vapor constituiu o evento mais espectacular da primeira fase da revolução industrial, onde o carvão e a hulha foram a solução para esta nova máquina bem como para o aparecimento de indústria siderúrgica.

Concentração das indústrias nas bacias carboníferas, decorrentes das dificuldades de transporte do carvão;

Desenvolvimento dos circuitos de transportes aquáticos e terrestres: foram construídos os primeiros caminhos-de-ferro em 1835 e encurtadas as rotas marítimas através da abertura dos canais de Suez em 1879 e Panamá em 1914;

Organização do trabalho, embora primitiva e em condições por vezes desumanos, conduzindo ao aparecimento dos primeiros sindicatos ou classe operaria.

Principais inventos tecnológicos da revolução industrial

1733 – Lançada volante de Kay, aumenta o rendimento dos teares;

1764 – James Hargreaves, inventa a roda de fiar;

1777 – James Watt experimenta a sua maquina a vapor mais eficaz do que antes;

1779 – Samuel Cartwrigh inventa o tear mecânico mais rápido do que a roda;

1784 – Cartwrigh introduz a técnica de moldagem para a obtenção do ferro, este tear era movido a vapor;

1785 – A máquina a vapor do Watt é empregue na indústria algodoeira;

1804 – Trevihick constrói a sua máquina a vapor para minas;

1805 – Jacquard inventa a máquina de tecer;

1807 Fultom navega entre Nova Iorque e Albânia num barco a vapor;

1815 Nadam dá inicio ao revestimento das estradas inglesas com macadame;

1819 Um barco a vapor atravessa pala primeira vez o Atlântico;

1825 A locomotiva de Stephnson carreia pela primeira vez um comboio.

Segunda fase: revolução energética (1880-1950)

Esta fase é também designada por revolução da electricidade e do motor de explosão, e compreende dos finais do século XIX a primeira metade do século XX, quando são descobertas novas fontes energéticas como electricidade, o petróleo e o gás natural decorrentes da inversão do motor de explosão, a turbina e a dinâmica que vão revolucionar novamente as indústrias, acabando com o condicionalismo energético devido a dificuldade da exploração e transporte do carvão que obrigava a indústria a localizar-se junto as fontes de energia (bacias carboníferas). O petróleo não só constituía a fonte de energia, mais também desempenhava um papel preponderante no fornecimento de matéria-prima para a indústria química fornecendo fibras sintéticas, materiais plásticas, amoníaco, tintas.

Características da segunda fase

Pesquisa de novas fontes de energia, caracterizada na descoberta e utilização da electricidade e do petróleo, originando uma autentica revolução energética. Com o uso da electricidade alterou-se profundamente a vida industrial, dai que a localização das indústrias deixou de depender das fontes de energia, tornando-se mais rentável e mais limpa. Com a electricidade surgiram novas indústrias químicas, electrodomésticos, metalurgia, etc.

Terceira fase: revolução da energia atómica e da automação

Esta fase é também chamada de era da energia nuclear, electricidade, automação e dos computadores. As características desta fase são a substituição do homem pelo ãââ e uso do computador. O trabalho que até pouco tempo era feito por um grande grupo de operários passa a ser feito por um único operário cuja tarefa é carregar num botão. Hoje em dia com a possibilidade de esgotamento do petróleo e os problemas da energia nuclear, o homem procura novas alternativas. As energias renováveis (solar, eólica, bioenergia).