A palavra “vulcão” deriva do nome do deus do fogo na mitologia romana Vulcão. A ciência que estuda os vulcões é chamada de vulcanologia, e o profissional que actua na área vulcanólogo, que deve ter conhecimento em Geofísica, a outros ramos da Geologia tais como a Petrologia e a Geoquímica.

Vulcão é uma estrutura geológica criada quando o magma, gases e partículas quentes (como cinza vulcânica) “escapam” para a superfície terrestre.

Tipos de vulcão

Uma das formas de classificação dos vulcões é através do tipo de material que é eruptivo, o que afecta directamente a forma do vulcão. Se o magma eruptivo contém uma elevada percentagem em sílica (superior a 65%) a lava é chamada de félsica ou “ácida” e tem a tendência de ser muito viscosa (pouco fluida) e por isso solidifica rapidamente. Os vulcões com este tipo de lava têm tendência a explodir devido ao fato da lava facilmente obstruir a chaminé vulcânica. Exemplo: O Monte Pelée na Martinica.

Vulcões submarinos

São aqueles localizados abaixo da água. São bastante comuns em certos fundos oceânicos, principalmente na dorsal meso-atlântica. São responsáveis pela formação de novo fundo oceânico em diversas zonas do globo.

 Exemplo deste tipo de vulcão é o vulcão da Serreta no Arquipélago dos Açores.

Vulcão activo

Quando está em erupção ou mostra sinais de instabilidade, nomeadamente a ocorrência pouco usual de pequenos sismos ou novas emissões gasosas significativas.

Vulcões dormentes

São considerados aqueles que não se encontram actualmente em actividade (como foi definido acima) mas que poderão mostrar sinais de perturbação e entrar de novo em erupção.

Os vulcões extintos

São aqueles que os vulcanólogos consideram pouco provável que entrem em erupção de novo, mas não é fácil afirmar com certeza que um vulcão está realmente extinto.

Ambientes tectónicos

Os vulcões encontram-se principalmente em dois tipos principais de ambientes tectónicos:

Este é o tipo mais comum de vulcões na Terra, mas são também os observados menos frequentemente dado que a sua actividade ocorre maioritariamente abaixo da superfície dos oceanos. Ao longo do sistema de ríftes oceânicos ocorrem erupções espaçadas irregularmente. A grande maioria deste tipo de vulcões é apenas conhecida devido aos sismos associados às suas erupções, ou ocasionalmente, se navios que passam nos locais onde existem, registam elevadas temperaturas ou precipitados químicos na água do mar.

Os magmas expelidos neste tipo de vulcões são chamados de MORB (do inglês Mid-Ocean Ridge Basalt que significa: “basalto de rifte oceânico”) e são geralmente de natureza basáltica.

Estes são os tipos de vulcões mais visíveis e bem estudados. Formam-se acima das zonas de subducção onde as placas oceânicas mergulham debaixo das placas terrestres. Os seus magmas são tipicamente “calco-alcalinos” devido a serem originários das zonas pouco profundas das placas oceânicas e em contacto com sedimentos. A composição destes magmas é muito mais variada do que a dos magmas dos limites construtivos.

Os vulcões se comportam da seguinte maneira:

Erupções freáticas (vapor).

Erupções explosivas de lava rica em silica.

Erupções efusivas de lava pobre em silica.

Emissões de dióxido de carbono.

Todas estas actividades podem ser um perigo potencial para o ser humano. Além da actividade vulcânica muitas vezes ser acompanhada por sismos, águas termais, fumarolas e géisers, entre outros fenómenos. As erupções vulcânicas são frequentemente precedidas por sismos de magnitude pouco elevada.

Tipos de actividade vulcânica

As erupções vulcânicas variam de acordo com o tipo de magma, sua temperatura e sua composição química. Com base nestas características, podem considerar-se basicamente três tipos de actividade vulcânica:

Explosiva – Os fenómenos vulcânicos de natureza explosiva estão associados a lavas muito viscosas, com origem em magmas ácidos (ricos em sílica e em gases). Dada a sua viscosidade, estas lavas não formam escoadas e solidificam na cratera, formando as agulhas (acumulações de lava com formas alongadas e pontiagudas que consolidaram no interior da chaminé) e os domos ou cúpulas (acumulações de lava consolidada na cratera com formas arredondadas). As erupções são muito violentas, devido à acumulação de gases, e acompanhadas por grandes explosões, com a emissão de piroclásticos e a formação de nuvens ardentes (nuvens de gases e poeiras incandescentes).

Efusivas – Os fenómenos vulcânicos de natureza efusiva estão associados a lavas muito fluidas, com origem em magmas básicos (pobres em sílica e com poucos gases). Dada a sua fluidez, a emissão destas lavas é rápida, formando-se grandes escoadas que podem percorrer centenas de quilómetros com uma velocidade variável.

Mista – na actividade vulcânica de tipo misto ocorrem períodos efusivos e explosivos, isto é, períodos calmos com formação de escoadas e períodos com explosões violentas com libertação de piroclásticos e gases.

Bibliografia

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