Apesar do aparelho reprodutor da fêmea ser diferente do macho, a organização geral de ambos é parecida. Tanto no individuo masculino no feminino os principais constituintes são:

• As gónadas, que produzem os gametas;
• As vias genitais, que permitem a deslocação e a sobrevivência dos gametas;
• Os órgãos sexuais externos, que são necessários que aconteçam o acto sexual.

A função principal do aparelho reprodutor masculino é a produção dos gametas masculinos.

No entanto, o homem, ao contrário da mulher, possui algumas glândulas anexas ao seu aparelho reprodutor.

Para garantir esta função, o aparelho reprodutor é constituído por:

• Duas gónadas: os testículos;
• Vias genitais: o epidídimo, os canais deferentes e a uretra;
• Órgão sexual externa: o pénis;
• Glândulas anexa: a próstata e as vesículas seminais.

As gónadas do aparelho reprodutor masculino são formadas por dois testículos. Os testículos são glândulas endócrinas que têm a forma com cerca de 4 a 5 cm de diâmetro. Eles situam-se dentro de uma bolsa – o escroto. Em cada testículo são produzidos os gametas masculinos (espermatozóides) e as hormonas sexuais.

Os testículos humanos, por estarem localizados no escroto, permanecem a uma temperatura cerca de 2 a 3 0c abaixo da temperatura corporal, o que é necessário para que os gametas masculinos sejam formadas normalmente e se mantenham com a vitalidade desejável.

As genitais são os canais por onde os gametas se deslocam.

Os tubos longos e finos que constituem os testículos comunicam com o epidídimo.

O epidídimo é uma estrutura de aspecto esponjoso e localiza-se na região superior de cada um dos testículos. É o local onde os gametas masculinos recém-formados terminam a sua maturação e ficam armazenados até a sua eliminação durante o acto sexual.

Os gametas masculinos saem do epidídimo para os canais deferentes. Estes canais são dois tubos musculosos, longos e muito enroladas que sobem para o abdómen contornando a bexiga urinária. Sob a bexiga, os canais deferentes provenientes de cada testículo fundem-se num tubo único, que desemboca na uretra.

A uretra, portanto, é um tubo comum aos aparelhos reprodutor e urinário do homem.

O pénis é o órgão sexual externo. Tem uma cilíndrica e está suspenso na parte baixa do abdómen. Pode variar no seu tamanho de homem. A região anterior do pénis forma a glande (a cabeça do pénis), onde a pele é fina e apresenta muitas terminações nervosas, o que determina grande sensibilidade á estimulação sexual.

O pénis é o órgão que permite o acto sexual, durante o qual lança na vagina da mulher os gametas masculinos.

As glândulas anexas não fazem parte do aparelho reprodutor masculino, mas desempenham um papel importante na produção de substâncias específicas que tornam o esperma mais fluido, facilitando a viagem dos gametas masculinos.

O homem possui algumas glândulas anexas ao seu reprodutor – a próstata e as vesículas seminais.

As vesículas seminais são duas glândulas localizadas atrás e sob a bexiga unaria.

Cada uma dessas glândulas produz secreções, cuja função principal é manter os gametas masculinos vivos. As secreções das glândulas anexas e os gametas masculinos formam um conjunto chamado esperma.

Uma das funções principais do aparelho reprodutor feminino é a produto dos gametas femininos (óvulos). Além desta função, este aparelho fornece a local apropriada para ocorrência da fecundação (junção dos gametas femininos e masculinos), permite a implantação e o desenvolvimento do novo ser executa a actividade motora suficiente para expelir (expulsar0 o novo individuo durante o nascimento.

Para realizar estas funções, o aparelho reprodutor feminino é constituído por:

• Duas gónadas: os ovários;
• Vias genitais: trompas, útero e vagina;
• Órgão sexual externo: a vulva.

As gónadas do aparelho reprodutor feminino são formadas por dois ovários. Os ovários são glândulas endócrinas que tem a forma e o tamanho de uma pequena amêndoa, situadas no abdómen. A sua função é a de produzir os gametas femininos e as hormonas sexuais.

As trompas têm cerca de 10 cm de comprimento. Cada trompa possui duas extremidades: uma é mais larga, com muitas franjas e rodeia o ovário. Esta estrutura é chamada pavilhão da trompa e tem a oviducto, e responsável por impelir (transportar) o gameta feminino até ao útero.

O útero é o canal de passagem entre o colo do útero e os órgãos externos (vulva) do aparelho reprodutor feminino. Normalmente, a vagina mede 7 a 9 centímetros. Até à primeira relação sexual, a entrada da vagina é parcialmente recoberta por uma fina membrana, o hímen. Durante o parto a vagina aumenta de tamanho, ficando varias vezes maior que o seu tamanho normal.

A vulva é o órgão que permite, por um lado, o acto sexual, por outro, em caso de gravidez, a saída do bebe durante o parto. É composta pelos pequenos e grandes lábios e pelo clítoris. Os lábios são dobras da pele, protegendo a abertura da uretra e da vagina. O clítoris é um órgão de grande sensibilidade, de aproximadamente 1 a 2 centímetros, e importante no acto sexual.

Ciclo menstrual e regulação hormonal

Quando as mulheres nascem já tem nos seus ovários, no interior dos pequenos folículos, todas as células reprodutoras de que necessitarão ao longo da sua vida fértil (tempo em que uma mulher pode engravidar) que termina por volta dos cinquenta anos.

A partir da idade que varia entre 11 e 14 anos, mensalmente, um folículo evolui até à fase de folículo maduro acabando por libertar o gameta feminino (óvulo). Este processo é cíclico.

Nas mulheres, repetem-se, com certa periodicidade, no seu aparelho reprodutor, os mesmos acontecimentos, facto que dá a esse processo a designação de ciclo sexual feminino.

Dado que em cada ciclo os principais fenómenos ocorrem no ovário e no útero, considera-se existir um ciclo ovárico e um ciclo uterino.

Em cada ciclo ovárico, o ovário sofre sucessivas modificações. Essas modificações são divididas em três fases:

• Fase folicular;
• Fase ovulação;
• Fase do corpo amarelo.

A fase folicular dura, em média, 14 dias, durante os quais um folículo pequeno atinge a fase de folículo maduro (folículo de Graaf). Nesta fase, as hormonas que as células foliculares produzem são, principalmente, as designadas por estrogénios.

Geralmente, a ovulação acontece por volta do 14^o, dia do ciclo. Nesta altura do ciclo, o folículo está maduro e encostado à parede do ovário. A parede rompe-se e o gameta feminino que esta dentro do folículo é liberto. Este gameta é captado pelo pavilhão da trompe encaminhado para o oviducto.

Na fase do corpo amarelo, o folículo que produziu o óvulo transforma-se num corpo amarelo. Nesta fase, que dura em média 14 dias, o corpo amarelo produz, além de uma pequena quantidade de hormona estrogénio, a outra hormona sexual, a progesterona.

No final desta fase, o corpo amarelo começa a desfazer-se, deixando no ovário uma pequena cicatriz. Mas, se houver gravidez, o corpo amarelo mantem-se durante três meses.

O útero é um órgão musculoso e oco. O interior do útero é revestido por uma mucosa (tecido enriquecido com muitos vasos sanguíneos) chamada endométrio que também possui glândulas.

A semelhança do ciclo ovárico, o ciclo uterino dura em média 28 dias e pode ser dividido em três fases:

• Fase menstrual;
• Fase reparativa;
• Fase progestativa.

A fase menstrual marca o início do ciclo uterino e tem a duração média de 5 dias. Nesta fase, grande parte do endométrio é destruída. A Porcão do endométrio destruída é expelida juntamente com uma certa quantidade de sangue que resulta da dilatação e do rebentamento dos vasos sanguíneos existentes no endométrio. Este processo é chamado menstruação. É uma pequena hemorragia, que pode durar entre três e oito dias (varia de mulher para mulher).

A duração da fase preparativa, é de cerca de 9 dias e é caracterizada pela reparação do endométrio que quase desapareceu na última menstruação. Nesta fase formam-se numerosas glândulas e começam a ser reconstituídos os vasos sanguíneos.

Na fase progestativa, que dura em média 14 dias, o endométrio continua a desenvolver-se ate atingir a sua espessura máxima de cerca de 5 mm.

No entanto, existe uma relação entre os ciclos ovárico e uterino.

O ovário lança no sangue as hormonas ováricas, que são o estrogénio e a progesterona. Essas hormonas são transportadas pelo sangue até ao útero, comandando aqui as transformações do endométrio, ou seja, o ciclo uterino.