A quantidade de água que passa numa determinada parte do rio chama-se caudal e exprime-se em metros cúbicos por segundo (m³⁄s). O caudal de um rio varia ao longo do ano de lugar para lugar no mesmo rio, pôs apresenta uma estreita ligação com a principal fonte de alimentação.

Factores como a precipitação, drenagem subterrânea e outros, contribuem para a variação do volume das águas escoadas.

Tipos de regime hidrográfico

O existem 3 (três) tipos de regime hidrográfico: constante, periódico e irregular.

O regime constante é próprio dos rios que beneficiam da regularidade, o que faz com que tenham o caudal constante. São muitas das vezes encontradas nas regiões de clima equatorial.

Os rios que corem em lugares onde se faz sentir o clima tropical e também daqueles sob influência das moções são típicos do regime periódico.

Regime irregular – os rios corem em lugares áridos e desérticos. Nas regiões desérticas, as aguas corem quando as chuvas caiem e rapidamente esgotam se devido à evaporação ou infiltração.